Williams victorieux à Havøysund à l’issue d’une course disputée

19 août 2023 - 18:21

Les conditions météorologiques difficiles n'ont pas empêché le peloton de l'Arctic Race of Norway d’assurer le spectacle lors de la troisième étape de la 10ème édition de cette magnifique épreuve. On a eu droit à plusieurs attaques au long cours, avec en point d’orgue une excellente échappée sous la houlette de Vincent Van Hemelen (Flandres-Baloise), le porteur du maillot « plumes de paon ». La victoire d’étape s'est néanmoins jouée au sprint dans la montée finale vers Havøysund. C’est le Britannique Stephen Williams qui l’a emporté et s’est du même coup emparé du maillot du soleil de minuit, avec une seconde d’avance au classement général provisoire sur Christian Scaroni, le coureur d'Astana Qazaqstan, arrivé troisième. Quant à la deuxième place du jour, elle revient à Clément Champoussin, d'Arkea-Samsic. Pour ce qui concerne la victoire finale en revanche, tout reste possible et le dénouement viendra de la quatrième et dernière étape vers Nordkapp, l'emblématique Cap Nord.

C’est à 14 heures précises que 106 coureurs ont pris le départ de la troisième étape de l'Arctic Race of Norway 2023, disputée sur 167 kilomètres entre Hammerfest et Havøysund. Après quelques attaques, six coureurs se sont dégagés au cinquième kilomètre de course, à savoir Ulrik Tvedt (Norwegian National Team), Paul Double (Human Powered Health), Michel Ries (Arkea-Samsic), Vincent Van Hemelen (Flanders-Baloise), leader du classement du meilleur grimpeur, Karsten Larsen Feldmann et Anton Stensby (Coop-Repsol). Au kilomètre 28, les échappés comptaient 4'00" d'avance sur un peloton sans velléités, roulant à un rythme constant dicté par Groupama-FDJ Continental.

Van Hemelen consolide son maillot « plumes de paon »

Stensby est passé premier aux sprints intermédiaires de Skaidi (km 52,5) et de Lillefjord (km 110,5), tandis que Van Hemelen consolidait son maillot rose en passant en tête au sommet de Skaidi (Prix du meilleur grimpeur, km 54,6). L'avance des échappés a grimpé jusqu’à 5'00" à 72 kilomètres de l'arrivée. À 65 kilomètres de celle-ci, Israel-Premier Tech, Astana Qazaqstan et Uno-X ont rejoint les co-équipiers de Noah Hobbs en tête du peloton pour tenter de créer des bordures en profitant d’un tronçon balayé par un vent latéral. Si leurs premiers efforts furent vains, leur deuxième tentative à 40 kilomètres de l'arrivée a permis de réduire le peloton principal à groupe réduit de 35 coureurs, dont beaucoup ont tenté, mais en vain, de s'extraire au cours des kilomètres suivants. Entre-temps, Double avait été lâché par ses compagnons d'échappée tandis que Van Hemelen franchissait en premier le sommet de Kirkedalen (Prix du meilleur grimpeur, km 134,5). Les cinq hommes de tête ne comptaient plus alors que 1'35" d’avance.

Pari gagnant pour Israel-Premier Tech

Une malheureuse chute à 28 km de l'arrivée a empêché Gianmarco Garofoli (Astana Qazaqstan), qui faisait alors partie du peloton principal, de défendre ses chances. Stensby est une fois encore passé premier au dernier sprint intermédiaire de la journée à Selvika (km 148,4). Van Hemelen a ensuite franchi seul en tête le sommet de Selvika (Prix du meilleur vainqueur, km 153,1), avec 10" d'avance à peine sur le groupe des 30 favoris. Le coureur belge a été rattrapé au pied de la montée de Havøysund (2,2 kilomètres) par le groupe de poursuivants, sous l’impulsion d’Israel-Premier Tech et d’Uno-X. Le Belge Dylan Teuns (Israel-Premier Tech) a mis les gaz à 350 mètres de l'arrivée et lancé le sprint pour co-équipier Stephen Williams, lequel a débordé tout le monde pour remporter sa première victoire de la saison et s’emparer du maillot du soleil de minuit.