Arctic Race of Norway : les 20 équipes en lice
15 juillet 2013 - 17:38
Les formations retenues sont :
Accent Jobs-Wanty, Belkin Pro Cycling, BigMat-Auber 93, BMC Racing Team, Champion System Pro Cycling Team, Cofidis Solutions Crédit, Crelan-Euphony, Froy-Bianchi, Joker-Merida, Katusha, Oneco Cycling Team, Ringeriks Kraft Look, Team Argos-Shimano, Team Europcar, Team Netapp-Endura, Team Øster Hus Ridley, Team People4you-Unaas Cycling, Team Plussbank, Topsport Vlaanderen-Baloise, Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team.
Le plateau, très équilibré entre Pro Teams (5), équipes pro continentales (7) et équipes continentales (8), indique la présence vraisemblable des professionnels norvégiens réputés du World Tour : le champion national Thor Hushovd (BMC), qui est à l'origine du boom cycliste dans le pays depuis une dizaine d'années, le sprinter qui monte, Alexander Kristoff (Katusha), deuxième de la première étape du Tour de France à Bastia, et Lars-Petter Nordhaug (Belkin), équipier modèle de Bauke Mollema, le dauphin de Chris Froome sur la Grande Boucle à l'approche des Alpes.
L'Arctic Race of Norway a pour vocation d'encourager et de développer les talents nordiques, d'où l'engagement des six équipes continentales norvégiennes et d'une suédoise. Parmi elles figurent Joker-Merida, qui a formé la plupart des grands coureurs norvégiens actuels et s'apprête à lancer dans le grand bain Vegard Breen, vainqueur le mois dernier de la Ronde de l'Oise, et Team Plussbank, qui compte dans ses rangs le prodige Sondre Holst Enger, vainqueur à 19 ans de la coupe des nations à Saguenay en juin et troisième du Glava Tour de Norvège en mai.
La possibilité offerte à ces jeunes de se confronter aux coureurs du Tour de France entre dans la philosophie de l'Arctic Race of Norway, dont la particularité est de s'être associée à la fédération cycliste norvégienne, et en collaboration avec le sponsor principal de la course, Statoil, pour mettre en place « la course des héros de demain » (Arctic Morgendagens Helter Rittet). Sept équipes régionales d'un maximum de quatre filles et six garçons âgés de 17 et 18 ans chacune seront alignées sur un circuit de 6 kilomètres, à Harstad, avant l'arrivée des champions d'aujourd'hui.
L'Arctic Race of Norway comporte quatre étapes, toutes localisées dans le Grand Nord où les paysages côtiers sont à couper le souffler et la nuit quasiment inexistante en été :
8 août : Bodø-Bodø
9 août : Svolvær-Svolvær
10 août : Svolvær-Stokmarknes
11 août : Sortland-Harstad
Quelques commentaires des intervenants :
Yann Le Moënner, Directeur Général d'Amaury Sport Organisation : « Cette épreuve s'inscrit pleinement dans le développement d'A.S.O., toujours en recherche d'épreuves uniques, ce que les paysages sublimes et l'enthousiasme de la Norvège vont garantir pour l'Arctic Race. »
Christian Prudhomme, Directeur du Tour de France : « C'est un nouveau vent de fraîcheur que nous ressentons à l'idée de ce périple dans le cercle arctique, appelé à devenir une destination majustueuse pour les coureurs, en même temps qu'une échéance de caractère pour ceux d'entre eux qui pourront accrocher leur nom au palmarès. »
Knut-Eirik Dybdal, Directeur Général d'Arctic Race of Norway AS : « Notre objectif principal est celui de faire de l'Arctic Race of Norway le principal événement sportif du Nord de la Norvège, en assurant entre autres une qualité d'organisation au plus haut niveau, grâce notamment à l'apport de notre partenaire A.S.O. »
Thor Hushovd, BMC : « Je suis fier de pouvoir promouvoir cette course magnifique auprès de mes collègues dans le peloton et du public en général, notamment en tant qu'ambassadeur de l'Arctic Race of Norway, pendant mon objectif sera évidemment la victoire finale. »
Alexander Kristoff, Katusha : « Avec l'enthousiasme des supporters norvégiens présents en force depuis le début du Tour de France, et notamment sur les pentes du Mont Ventoux hier, je suis persuadé que cette passion se manifestera aussi le long des routes du Nord de la Norvège. »