La réception de Monsieur l'Ambassadeur s'annonce grandiose
1 août 2013 - 16:25
La victoire de Thor Hushovd, au terme de la troisième étape du Tour de Pologne, est tombée à point nommé pour rappeler que le vétéran du cyclisme norvégien a encore des arguments à faire valoir au plus haut niveau du World Tour. « J'ai retrouvé la confiance, ainsi que celle de mes coéquipiers », a commenté à Rzeszow Podkarpackie le champion national qui œuvre officiellement en tant qu'ambassadeur de l'Arctic Race of Norway dont il prendra le départ avec beaucoup d'ambitions le 8 août à Bodø, à la tête d'une formation BMC particulièrement affutée. Il aura à son service le très rapide Adam Blythe et le prodige suisse Silvan Dillier, vainqueur du Tour de Normandie et nouveau venu dans le groupe.
Cette année, Hushovd n'a pas disputé le Tour de France dont il a remporté dix étapes par le passé, ainsi que le Maillot Vert à deux reprises (2005 et 2009), à la différence d'Alexander Kristoff qui y a réalisé d'excellents débuts (2e de la première étape à Bastia). Les deux hommes, classés dans cet ordre au championnat de Norvège disputé à Grimstad, la ville d'Hushovd, fin juin, sont en concurrence pour l'une des trois places disponibles en équipe nationale pour le Mondial de Florence, fin septembre.
« Entre le Tour de France et les courses d'un jour à Hambourg et Plouay, je suis ravi de pouvoir courir à domicile, explique Kristoff, épaulé chez Katusha par les véloces Rüdiger Selig et Marco Haller et un trio de rouleurs russes (Mikhail Ignatiev, Maxim Belkov et Timofey Kritskiy). Je m'attends à une course de haut niveau car il y a beaucoup de talents très prometteurs en Norvège ! »
Parmi les six équipes continentales norvégiennes, essentiellement composées de jeunes éléments, une attention particulière sera portée aux performances de Sondre Holst Enger. Le prodige du Team Plussbank, coaché par Atle Kvålsvoll, l'ancien coéquipier de Greg LeMond, s'est révélé en terminant 3e du Tour de Norvège en mai. « L'Arctic Race of Norway est une étape importante vers mes grands objectifs de fin de saison : le Tour de l'Avenir et le championnat du monde U23 », signale le jeune homme, originaire comme Hushovd de Grimstad et courtisé par plusieurs grosses écuries.
Belkin Pro Cycling, emmenée par Lars-Petter Nordhaug et le deuxième de Paris-Roubaix, Sep Vanmarcke, sera probablement la première formation à chercher à sortir de la tenaille des sprinters, dès la première étape, qui propose une montée sévère à la sortie de Rognan. Les deux autres Pro Teams néerlandais, Argos-Shimano et Vacansoleil-DCM, misent plutôt sur des sprinters : les premiers sur le jeune Allemand Nikias Arndt qui s'inscrit dans la lignée de Marcel Kittel avec plus de capacités sur les terrains vallonnés, les seconds sur un trio rapide formé de Barry Markus, Kenny van Hummel et Boy van Poppel.
120 coureurs représentants 20 équipes et 16 nations différentes (dont Hong Kong, le Canada et la Nouvelle-Zélande) sont engagés à l'Arctic Race of Norway pour cette expérience unique dans les annales du sport cycliste de découverte des paysages sublimes au nord du cercle arctique.