Prêts pour l'aventure du Grand Nord
7 août 2013 - 15:30
À la veille du départ de Bodø, les participants de l’Arctic Race of Norway ont pu se rendre compte qu’un facteur important sera le vent, sur un parcours qui serpente entre les fjords et les sublimes îles Lofoten. Si le nord de la Norvège est connu pour ses paysages côtiers à couper le souffle, la nature et les changements climatiques à brève échéance risquent de ne pas laisser les coureurs en paix. « Je suis ravi d’accueillir mes coéquipiers et les membres de la communauté cycliste dans un tel décor », rayonne Thor Hushovd.
Le grand champion norvégien du Tour de France au cours des douze dernières années énonce clairement ses ambitions : une victoire d’étape (au moins) et le classement général. « Il est possible que les quatre étapes s’achèvent au sprint », suppute le champion du monde 2010 qui a retrouvé son coup de pédale dévastateur dans les emballages massifs en s’imposant à deux reprises la semaine dernière au Tour de Pologne. Affecté par un virus l’an passé, il n’avait pas remporté d’épreuve World Tour depuis deux ans et ses deux étapes sur le Tour de France 2011 (à Lourdes et Gap).
De fait, son équipe BMC s’annonce comme le phare du peloton de l’Arctic Race of Norway avec un groupe spécifiquement composé pour faire triompher Hushovd, qui sera escorté par le rapide Anglais Adam Blythe et une belle escouade de rouleurs : Martin Kohler, Dominik Nerz, Sebastian Lander et le prometteur stagiaire suisse Silvan Dillier. « L’Arctic Race of Norway est un très grand objectif pour Thor et BMC », admet le directeur sportif, Yvon Ledanois.
L’opposition, toutefois, est de taille, en dépit du forfait de dernière minute de la valeur montante du cyclisme norvégien, Alexander Kristoff, souffrant d’une bactérie au poumon droit. Emmenée par Lars-Petter Nordhaug et Sep Vanmarcke, Belkin Pro Cycling aligne le sprinter Moreno Hofland, Paul Martens, Jetse Bol et Rick Flens. Parmi les favoris figurent Nikias Arndt (Argos-Shimano), le rapide trio de Vacansoleil-DCM formé de Barry Markus, Kenny van Hummel et Boy van Poppel, Morgan Lamoisson qui sera piloté par Sébastien Chavanel chez Europcar, l’homme en forme de Crelan-Euphony Sébastien Delfosse, les vétérans Russel Downing (NetApp-Endura) et Nicolas Vogondy (Accent Jobs-Wanty), ainsi qu’une pléiade de jeunes pousses débordant d’ambitions : la recrue belge de Cofidis Louis Verhelst, Jasper De Buyst (Topsport Vlaanderen-Baloise), Sondre Holst Enger (Team Plussbank), Vegard Breen (Joker-Merida), Frederik Ludvigsson (People 4 you), Oddbjorn Andersen (Frøy-Bianchi), Sven Erik Bystrøm (Øster Hus)…
Sont engagés à l’Arctic Race of Norway 120 coureurs représentants 20 équipes : Accent Jobs-Wanty, Belkin Pro Cycling, BigMat-Auber 93, BMC Racing Team, Champion System Pro Cycling Team, Cofidis Solutions Crédit, Crelan-Euphony, Froy-Bianchi, Joker-Merida, Katusha, Oneco Cycling Team, Ringeriks Kraft Look, Team Argos-Shimano, Team Europcar, Team Netapp-Endura, Team Øster Hus Ridley, Team People4you-Unaas Cycling, Team Plussbank, Topsport Vlaanderen-Baloise, Vacansoleil-DCM Pro Cycling Team. La présentation officielle des équipes de l’Arctic Race of Norway aura lieu aujourd’hui à Bodø, à 18h.
Les quatre étapes de l’Arctic Race of Norway 2013 :
- Jeudi 8 août : Bodø-Bodø (192,5km)
- Vendredi 9 août : Svolvær-Svolvær (156,5km)
- Samedi 10 août : Svolvær-Stokmarknes (201,5km)
- Dimanche 11 août : Sortland-Harstad (155km)