Spilak s'impose au sommet, Kruijswijk s'empare du leadership
16 août 2014 - 17:05
Les trois attaquants du jour, Albert Timmer (Giant-Shimano), Florian Sénéchal (Cofidis) et Vegard Bugge (Joker), ont compté jusqu'à 2'50'' d'avance sur un peloton déterminé à se disputer la victoire dans l'ascension finale de Kvænangsfjellet. Rapidement, les Belkin du leader Lars-Petter Nordhaug ont reçu le renfort de la formation continentale norvégienne Øster Hus-Ridley.
Du trio de tête, Timmer a été le dernier rejoint par le peloton à quelques encablures du dernier sprint intermédiaire dont Alexander Kristoff, vainqueur la veille à Alta, a tiré profit pour augmenter son avance au classement par points tandis que Davide Villela (Cannondale), crédité à cette occasion de deux secondes de bonifications, a manifesté ses intentions. Mais le danger, pour le leader Lars-Petter Nordhaug, se nichait également à l'intérieur de son équipe. Toutefois, Steven Kruijswijk s'est montré loyal en n'accordant pas de relais à Simon Spilak, auteur d'une attaque tranchante à cinq kilomètres du sommet.
Le duo mené par le Slovène a résisté au retour des poursuivants parmi lesquels la vaillance du débutant Kevin Ledanois, stagiaire de Bretagne-Séché Environnement, a été notée par les spécialistes. Une dernière accélération a permis à Spilak de l'emporter tandis que le déficit du premier groupe de chasse, s'élevant à quinze secondes, ne permettait pas à Nordhaug de conserver le maillot de leader de l'Arctic Race of Norway. Le Norvégien est par conséquent deuxième à huit secondes de son coéquipier Kruijswijk, nouveau leader, tandis que Villela reste le meilleur jeune, troisième à dix-sept secondes.
« Comme l'étape était courte et nous défendions le maillot de Lars-Petter, nous voulions un tel scénario avec une petite échappée, a raconté Kruijswijk. A cause du vent, le final en côte était assez imprévisible, c'est pourquoi nous avons décidé de l'aborder peloton groupé et de bien observer nos adversaires. J'ai suivi Spilak. Ensuite j'ai vu que Lars-Petter n'avait pas pris ma roue, je suis donc resté dans celle de Spilak et le maillot de leader est resté dans l'équipe. C'est la première fois de ma carrière que je me retrouve en tête d'un classement général. Ça devient donc mon objectif de remporter l'Arctic Race of Norway. Je suis venu ici avec des ambitions et nous les confirmons collectivement. »
« Je voulais attaquer aujourd'hui, a expliqué de son côté Spilak. Après la victoire de Kristoff hier, nous avions décidé que toute l'équipe roulerait à mon service aujourd'hui et nous avions un plan pour attaquer dans la partie la plus pentue de la montée finale. C'est magnifique. Je suis très heureux de revenir à mon niveau après avoir dû abandonner le Tour de France à cause de maux d'estomac (17e étape). Mais j'ai bien récupéré et les courses par étapes courtes comme celles-ci me conviennent mieux. »
La dernière étape de l'Arctic Race of Norway pourrait bien voir l'équipe Katusha réaliser un triplé à Tromsø dimanche. Kristoff en est le grand favori. « Beaucoup de gens disent que je suis imbattable mais j'ai été battu aujourd'hui, a commenté le Norvégien, excellent quatrième au sommet de Kvænangsfjellet. J'espère bien repartir de cette course avec une victoire de plus. »