Du bush sud-africain au cercle polaire :
22 juillet 2015 - 10:00
« Ce sera le meilleur peloton jamais réuni pour une course cycliste professionnelle en Norvège », se réjouit Knut-Eirik Dybdal, directeur de l'Arctic Race of Norway, promue par l'Union cycliste internationale en Hors-Catégorie après seulement deux éditions. De fait, la participation de douze équipes du Tour de France (soit plus de la moitié des groupes sportifs alignés au départ d'Utrecht) dont sept formations du World Tour constitue un record sur le territoire norvégien. « Mon voyage au Cap Nord l'an passé m'a permis de constater l'énorme ferveur populaire pour le cyclisme, dans une partie du monde où, pourtant, le nombre d'habitants n'est guère élevé », s'est enthousiasmé Christian Prudhomme, le directeur du Tour de France.
Ambassadeur de l'épreuve depuis son introduction au calendrier cycliste international mais retiré des pelotons désormais, Thor Hushovd apprécie à l'énoncé des équipes en lice l'héritage sportif qu'il a légué à son pays. Edvald Boasson Hagen, qui n'avait pas encore eu l'occasion de participer à l'événement, va le découvrir à la tête d'une équipe MTN-Qhubeka qui a crevé l'écran au Tour de France et sera l'une des plus fortes au départ de Harstad. Sont annoncés à ses côtés le porteur érythréen du maillot à pois DanielTeklehaimanot et les sprinters Theo Bos, Gerald Ciolek et Bryan Coquard. Alexander Kristoff (Katusha), double vainqueur d'étape et deuxième au classement général final l'an passé, y sera plus ambitieux que jamais. Élève d'Hushovd, Sondre Holst Enger (IAM Cycling) vient de remporter son premier succès pro au Tour d'Autriche et disposera de coéquipiers de premier choix avec les expérimentés Mathias Frank, Stef Clement et Martin Elmiger, tous en vue sur le Tour de France.
La liste des engagés, qui prendra sa forme définitive dans la semaine précédant l'épreuve, laisse apparaître dans un premier temps les noms de Rein Taaramäe (Astana), Linus Gerdemann et Fabian Wegmann (Cult Energy), Silvan Dilier (BMC), Ilia Koshevoy et José Serpa (Lampre-Merida) parmi les prétendants au classement général, et de fameux sprinters qui donneront du fil à retordre aux rapides Norvégiens : Niccolo Bonifazio et Davide Cimolai (Lampre-Merida), Sam Bennett (Bora-Argon 18), Jonas Ahlstrand (Cofidis), Robert Förster (Unitedhealthcare), Russel Downing (Cult Energy) et Yauheni Hutarovitch (Bretagne-Séché Environnement).
Les téléspectateurs norvégiens seront gâtés par 120 minutes de retransmission en direct des deux premières étapes et l'intégralité des deux dernières étapes sur TV2 Norway.
Le parcours de l'Arctic Race of Norway 2015 :
- 1re étape (13 août) : Harstad-Harstad (210km)
- 2e étape (14 août) : Evenskjer-Setermoen (155km)
- 3e étape (15 août) : Finnsnes-Målselv (175km)
- 4e étape (16 août) : Narvik-Narvik (160km)
La vidéo de présentation du parcours par Thor Hushovd est disponible sur : http://www.dailymotion.com/video/x2x7cg3_arn-2015-route-presentation_sport
Les 22 équipes engagées :
- Astana
- BMC
- IAM Cycling
- Lampre-Merida
- Giant-Alpecin
- Katusha
- Tinkoff-Saxo
- Bora-Argon 18
- Bretagne-Séché Environnement
- Cofidis
- Europcar
- Cult Energy
- MTN-Qhubeka
- Novo Nordisk
- Topsport Vlaanderen-Baloise
- Unitedhealthcare
- Coop-Øster Hus
- FixIT.no
- Joker
- Sparebanken Sør
- Ringeriks-Kraft
- Frøy-Bianchi