Kristoff et Boasson Hagen montrent la voie
13 août 2015 - 19:18
130 coureurs prennent le départ de la première étape de la troisième édition de l'Arctic Race of Norway aux abords du port de Harstad (comté de Troms). Sept d'entre eux, dont cinq Norvégiens, se portent à l'avant après 14 kilomètres de course : Maxime Cam (Bretagne-Séché Environnement), Jens Wallays (Topsport Vlaanderen-Baloise), Max Kørner (Ringeriks-Kraft), Marius Hafsås (FixIT.no), Vegard Stake Laengen (Joker), Håvard Blikra (Coop-Øster Hus) et Jon Soeveras Breivold (Frøy-Bianchi). Sur la ligne du premier sprint intermédiaire, tracée devant l'aéroport d'Evenes (km 40) à l'entrée du comté du Nordland, Blikra devance Stake Laengen et Cam, alors que le peloton se présente au même endroit avec un retard de sept minutes, réduit à 4'30'' à mi-parcours.
Stake Laengen, un grimpeur en démonstration
Au premier passage sur la ligne d'arrivée, de retour à Harstad, alors qu'il reste 66km à couvrir, le deuxième sprint intermédiaire génère un résultat identique au premier : 1. Blikra, 2. Stake Laengen, 3. Cam. Mais l'écart n'est plus que de 2'30'' puisque les équipes de sprinters, en premier lieu Katusha, Lampre-Merida et Europcar, sont à l'ouvrage. Le premier maillot couleur saumon de l'Arctic Race of Norway – et le saumon d'une valeur de 10.000 couronnes ajouté par le groupement des éleveurs norvégiens – revient à Stake Laengen, passé en tête à Balteskardet (km 94) et en deuxième position derrière Blikra à Kvæfjordeidet (km 155,5). Le longiligne grimpeur du Team Joker repart à l'attaque à 15km de l'arrivée. Parmi les sept échappés, seul Hafsås parvient à recoller mais lâche prise dans la bosse d'arrivée alors qu'il reste une dernière boucle de 8,5km à accomplir.
Kristoff pour la première fois en maillot bleu
Stake Laengen est repris par le peloton dans les cinq derniers kilomètres. Davide Malacarne (Astana) tente alors sa chance en solitaire mais le regroupement s'opère au panneau des 2km. Kristoff est parfaitement déposé par son équipe Katusha, pourtant réduite à cinq avant le départ à cause de la blessure aux côtes d'Anton Vorobyev. Un mano a mano s'engage entre Kristoff et Boasson Hagen dans la côte finale. Plus puissant, le coureur de Stavanger s'impose et prend pour la première fois la tête du classement général de l'Arctic Race of Norway, dont il n'avait pu disputer la première édition à cause d'une pneumonie tandis que l'an passé, il avait attendu la deuxième étape pour s'imposer alors que son compatriote Lars-Petter Nordhaug menait le bal après sa victoire mémorable au Cap Nord.