Danny van Poppel a reçu le style en héritage
12 août 2016 - 20:57
Adrian Aas Stien déchaîné
129 coureurs ont pris le départ de la deuxième étape de la quatrième Arctic Race of Norway à Mo i Rana, la capitale industrielle du nord de la Norvège. À l'initiative de la grande échappée du jour, on retrouvait dès le baisser du drapeau Adrian Aas Stien (Joker-Byggtorget), un habitué du top 10 dans les étapes des épreuves de classe 2 en France (Circuit des Ardennes, Tour de Bretagne, Tour de Gironde, Ronde de l'Oise, Tour d'Alsace). Cinq hommes l'ont rejoint : Jay Thomson (Dimension Data), Kevin Van Melsen (Wanty-Groupe Gobert), Alex Kirsch (Stölting), Carl Fredrik Hagen (Sparebanken Sør) et Audun Brekke Fløtten (Ringeriks-Kraft). Leur avance maximale par rapport au peloton dont l'allure était régulée par les équipiers de Katusha Sven Erik Bystrøm et Viatcheslav Kuznetsov s'est élevée à 5'28'' au pied de la principale difficulté du jour, Korgfjellet (km 44,5), qui s'annonce aussi comme le juge de paix de l'épreuve puisqu'y sera jugée l'arrivée de l'étape-reine, la troisième. Van Melsen y est passé en tête au sommet.
Kevin van Melsen reviendra en vacances au Helgeland
Stien a continué à affirmer sa grande motivation en remportant les sprints intermédiaires de Mosjøen (km 96), Leland (km 148) et Sandnessjøen (km 170,5) au premier passage sur la ligne d'arrivée. Mais le groupe de tête s'est réduit à cinq coureurs dès lors que Kirsch a repris place dans le peloton à 80km du but. Van Melsen a continué sa quête de points pour le maillot saumon de meilleur grimpeur. Parvenu à ses fins, il a remporté le prix spécial du jour : un séjour-aventure au Helgeland, le district le plus au sud de la Norvège septentrionale – offert par Nova Sea.
Un final serré entre Van Poppel et Degenkolb
À la cloche, alors qu'il restait un tour de circuit de 14km à couvrir, le peloton était sur le point de reprendre les cinq fuyards. La jonction s'est opérée à 12km de l'arrivée. Vicente Reynes (IAM Cycling) a monté au sprint la côte de Kleivskaret située 10,5km avant la ligne. Il a résisté au peloton sur une distance de 6km alors qu'il demeurait en point de mire. Björn Thurau (Wanty-Groupe Gobert) et Loïc Vliegen (BMC) ont ensuite tenté leur chance mais l'équipe Trek-Segafredo était déterminée à emmener au sprint le champion d'Italie Giacomo Nizzolo. Le leader Alexander Kristoff est resté enfermé tandis que son dauphin au classement général John Degenkolb semblait avoir course gagnée… avant que Van Poppel le passe in extremis.
Danny van Poppel a déclaré : « C'était vraiment serré. Je n'étais pas sûr d'avoir gagné donc j'ai préféré ne pas manifester ma joie avant d'en avoir la confirmation. C'était une longue journée de vélo mais je suis très heureux de cette victoire. Normalement, au sprint, je termine derrière des coureurs comme Degenkolb, Kristoff et Démare. Je suis ravi de battre quelqu'un comme Degenkolb. J'étais dans sa roue et je l'ai doublé. C'est un honneur d'être en tête de l'Arctic Race of Norway mais demain, je ne défendrai pas le maillot. Je me mettrai au service des coureurs qui ont travaillé pour moi et ont plus de capacités que moi de viser la victoire finale. C'est une arrivée en côte, pas ma spécialité donc ! »