J-1: Les débuts d’Alexander Kristoff en champion d'Europe

9 août 2017 - 21:00

Alexander Kristoff:« Je suis ravi d’avoir pu gagner ce titre dimanche après la formidable attaque en fin de course de mon coéquipier Edvald Boasson Hagen, a raconté Kristoff pendant une partie de pêche en mer. On a vraiment bien appliqué notre tactique de course. C’était un bon test en tant qu’équipe nationale avant le championnat du monde à Bergen le mois prochain. On a vraiment de grands événements cyclistes de classe mondiale ces temps-ci en Norvège. À l’Arctic Race, je vise d’abord une étape. La deuxième est celle qui convient le mieux à un sprint massif mais je me souviens aussi m’être imposé à Tromsø (en 2014). La dernière étape peut donc me convenir aussi bien que les organisateurs aient durci le parcours. Je croyais que c’était déjà assez dur comme ça la dernière fois… mais si j’ai les jambes, j’aurai une chance. »

Thor Hushovd : « Kristoff peut gagner toutes les étapes mais ça ne se produira pas »
Cette fameuse étape de Tromsø en 2014 était la dernière course en Norvège de Thor Hushovd. L’ambassadeur de l’Arctic Race of Norway, fâché d’être doublé in extremis ce jour-là, est resté très impliqué dans l’organisation de la course. « Elle est très ouverte cette année, analyse-t-il. Les quatre étapes peuvent sourire à quatre types de vainqueurs différents. Mais l’étape-reine avec une arrivée en bosse n’est pas assez dure pour exclure la possibilité d’une victoire finale de Kristoff. Il a même les qualités pour gagner les quatre étapes mais ça ne se produira pas car il y a beaucoup de bonnes équipes en lice et c’est une course très difficile à contrôler, surtout le dernier jour à Tromsø. C’est très technique. Je crois que la victoire finale ne sera pas jouée avant la fin de la dernière étape. Je m’attends à un scénario passionnant comme à Narvik il y a deux (quand Rein Taaramäe avait détrôné Silvan Dillier). Dylan Teuns est le favori mais je ne suis pas sûr que le parcours soit assez dur pour qu’il fasse la différence. On peut avoir une grande et belle surprise dimanche. »

Dylan Teuns est le favori
Le Belge Dylan Teuns est le tube de l’été. Il vient de remporter coup sur coup le Tour de Wallonie et le Tour de Pologne. « Ça fait plaisir de revenir ici après quelques semaines de réussite, dit-il. Je suis dans une situation différente maintenant. Je suis attendu. J’espère continuer à profiter de ma bonne forme. J’essaierai de remporter l’étape avec arrivée au sommet. J’ai déjà couru l’Arctic Race of Norway, en néo pro, il y a deux ans. J’avais décroché le top 5 dans l’étape-reine. Les côtes ici me conviennent. Elles ne sont pas trop longues. Et c’est toujours formidable de pouvoir admirer la nature dans cette partie du monde. »

Damiano Cunego : « C’est merveilleux d’être ici »
Damiano Cunego, vainqueur du Giro 2004, court toujours à 35 ans. « Mais c’est ma première expérience en Norvège, s’enthousiasme l’Italien. Je suis ici pour aider mon coéquipier Eduard-Michael Grosu à remporter un sprint massif mais je pourrais bien tenter également une victoire d’étape à travers une échappée. Ça a été très important pour moi de regagner une course le mois dernier (la 6e étape du Tour du lac Qinghai en Chine). Ça ne m’était plus arrivé depuis quatre ans. Ça s’est produit à 4210 mètres d’altitude. J’ai retrouvé la confiance. Si je pouvais maintenant m’imposer aussi dans un endroit aussi particulier, tout au nord de l’Europe, ce serait formidable mais ça va être difficile car le relief me convient moyennement. Mais c’est merveilleux d’être ici et j’y reviendrai avec ma famille pour leur faire admirer les paysages et le style de vie. »

Kristoffer Halvorsen de retour aux sources en champion du monde
C’est la cinquième édition de l’Arctic Race of Norway. La présentation des coureurs s’est déroulée devant un public enthousiaste à Harstad où s’était achevée l’édition inaugurale sur la victoire au général de Thor Hushovd. La veille de cette dernière étape, en 2013, il avait fait le déplacement à Harstad pour s’exprimer devant les participants de la course arctique des héros de demain (Arctic Morgendagens Helter Rittet), réservée aux juniors et dont le premier vainqueur fut Kristoffer Halvorsen, de Glåmdal sur la côte sud de la Norvège, devant Anders Skaarseth, de Lillehammer, la ville des J.O. d’hiver 1994. Tous deux figurent sur la liste des partants de l’Arctic Race of Norway 2017 pour le compte de l’équipe Joker-Icopal, formatrice des talents norvégiens. Halvorsen est le champion du monde en titre dans la catégorie u23. « Thor Hushovd était mon héro, se souvient-il. Quand il est venu nous parler le soir avant notre course à Harstad, c’était la première fois que je le rencontrais. J’étais également fan de Tom Boonen et je rêvais de devenir cycliste professionnel. Forcément, j’ai hâte de disputer la vraie Arctic Race of Norway maintenant. En tant que sprinter, je vise la deuxième étape, mais il y a Alexander Kristoff et plein d’autres bons sprinters. »