Le sacre d’August en son royaume
12 août 2017 - 19:40
Huit à l'avant, guidés par Bernhard Eisel
Kenny De Ketele (Sport Vlaanderen-Baloise), Håkon Aalrust (Coop) et Herman Dahl (Sparebanken Sør) ont été les premiers à trouver l'ouverture cinq kilomètres après le baisser du drapeau dans les spectaculaires Alpes Lyngen. Mais il y avait trop de concurrents motivés dans le peloton pour que cette échappée progresse comme ses membres le souhaitaient. Surtout, le vétéran autrichien Bernhard Eisel (Dimension Data) avait la ferme intention de défendre son “lakstrøyen”, le maillot saumon qui distingue le meilleur grimpeur au-delà du cercle arctique. Une fois le regroupement opéré après 25km de course, il a emmené avec lui trois coureurs, Truls Korsaeth (Astana), Ole Andre Austevoll (Coop) et Sébastien Delfosse (WB-Veranclassic) avant de voir rappliquer en renfort Hugo Hofstetter (Cofidis), Adrien Petit (Direct Energie), Boris Vallée (Fortuneo-Oscaro) et Daniel Diaz (Delko Marseille-Provence KTM). Le peloton les a gardés sous pression, ne leur accordant que deux minutes d'avance au 50e kilomètre de course. La lutte pour le classement de la montagne entre Eisel et Diaz, déjà échappés ensemble le premier jour, a placé les deux hommes à égalité, Diaz prenant le dessus à Vassåsen (km 81) et Eisel sa revanche à Sæterlihaugen (km 105).
Regroupement au pied de la montée finale
Les huit hommes de tête ont compté un avantage maximal de quatre minutes alors qu'il restait 80km à couvrir. A 50km du but, le peloton s'étant rapproché à deux minutes, Eisel a renoncé à s'escrimer à l'avant. Une incompréhension entre Hofstetter et Korsaeth à l'occasion du deuxième sprint intermédiaire à 29km de l'arrivée a désorganisé le groupe de tête alors que le gros de la troupe se rapprochait à une minute. Austevoll, Vallée, Hofstetter et Delfosse ont poursuivi leur effort. Deuxième de la deuxième étape, Hofstetter était particulièrement motivé pour éviter le retour du peloton. Mais le quatuor de tête a été ramené à la raison à 5km du but, précisément au pied de l'ascension finale vers Finnvikdalen. Andreï Grivko (Astana) s'est isolé à l'avant à 3km du but.
Photo-finish pour déclarer Jensen vainqueur
Repris 1,2km avant l'arrivée, Grivko a été relayé en tête par Ben O'Connor (Dimension Data), qui a tenté sa chance, mais Dylan Teuns veillait au grain. Tandis qu'Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) s'accrochait courageusement en queue du premier groupe, le leader de l'épreuve tenait manifestement à s'octroyer quelques secondes de bonifications supplémentaires avant la dernière étape en même temps qu'il visait un septième succès en trois semaines. Mais August Jensen (Coop) est remonté à sa hauteur pour lui disputer la victoire. Les deux hommes se sont livré un sprint très serré. Il a fallu la photo-finish pour les départager. Deuxième à Narvik, derrière Teuns, le natif de Bodø a remporté sa première course Hors-Catégorie et se retrouve à seulement trois secondes de son rival de la semaine à une étape de la fin. Qu'il remporte ou non l'Arctic Race of Norway, il est déjà entré dans la légende du cyclisme norvégien comme premier héro venu du grand Nord !