Laas surprend Kristoff
6 août 2021 - 17:54 [GMT + 2]
L’Estonien Martin Laas (Bora-Hansgrohe) a créé une petite surprise en devançant le super favori de la deuxième étape Alexander Kristoff dans un sprint massif très serré. Le Norvégien s’empare toutefois du maillot de leader à la faveur des bonifications et de l’addition des places au détriment de son compatriote Markus Hoelgaard à la veille d’une étape-reine dont le vainqueur de la première étape espère se servir pour reprendre son bien face aux grimpeurs Odd Christian Eiking, Warren Barguil et Ben Hermans.
Cinq coureurs en tête
110 coureurs prennent le départ de la deuxième étape de la huitième Arctic Race of Norway à Nordkjosnbotn, en direction de Kilpisjärvi, en Finlande, pour la première arrivée à l’étranger dans l’histoire de la course. Un groupe de cinq coureurs se porte aux avant-postes après le baisser du drapeau, parmi eux un Norvégien, Fredrik Dversenes (Team Coop), et pas moins de quatre Belges, à savoir Oliver Naesen (AG2R-Citroën), Jimmy Janssens (Alpecin-Fenix), Cedric Beulens (Sport Vlaanderen-Baloise) et Ceriel Desal (Bingoal Pauwels Sauce-WB). Le peloton accuse un retard de trois minutes au 38e kilomètre de course. En tête du peloton, l’équipe Uno-X du leader du classement général Markus Hoelgaard s’assure que son déficit n’excède pas 3’30’’. Une fois passé le panneau des 50km manquant avant le dénouement, le groupe d’échappés diminue de volume dès lors que seuls Naesen, Janssens et Dversenes demeurent à l’avant, quelques averses contribuant à durcir la course. L’écart de 2’ avec le peloton à l’approche des 30 derniers kilomètres laisse présager d’un sprint massif.
Hoelgaard manque la bonification
Tandis que Janssens montre un intérêt pour les sprints intermédiaires, Dversenes donne tout pour franchir en tête les trois côtes répertoriées de la journée, ce qui lui assure neuf points, un de plus que le porteur du maillot saumon Gleb Brussenskiy (Astana-Premier Tech). Naesen est repris par le peloton avant le sprint intermédiaire situé aux confins de la Norvège et de la Finlande, si bien qu’une seconde de bonification reste à attribuer derrière Janssens et Dversenes, passés dans cet ordre. Il donne lieu à une lutte farouche, Hoelgaard tentant à l’occasion d’accroître son avance au général mais il en est privé par Laurent Pichon (Arkea-Samsic) qui s’avère le plus rapide, son action laissant entendre que son leader Warren Barguil prend le vainqueur de la première étape très au sérieux dans l’optique de la victoire finale.
Laas attend son heure
Janssens et Dversenes sont repris par le peloton 2km avant l’arrivée. Israel-Start Up-Nation prend les choses en main, ayant désigné le Français Rudy Barbier comme leur sprinter du jour, pour sa pointe de vitesse, de préférence à l’Allemand Rik Zabel. Kristoff, à la recherche de sa première victoire de la saison, est bien emmené par ses partenaires de l’équipe nationale de Norvège, en particulier Sven-Erik Bystrøm et Andreas Leknessund. Laas prend l’option de sortir de la boîte au dernier moment. C’est la meilleure option du fait du léger vent de face que rencontrent les coureurs dans la dernière ligne droite. Il gagne d’un rien après s’être imposé cette année sur son Tour national, le Tour d’Estonie (une étape et le général). Kristoff récupère le maillot de leader comme lot de consolation avant que Hoelgaard ne tente de le reprendre, samedi, dans l’étape-reine.
