Andreas Leknessund remporte une victoire inoubliable sur ses terres

14 août 2022 - 18:15 [GMT + 2]

Andreas Leknessund de l'équipe DSM a réalisé un exploit à jamais gravé dans sa mémoire pour remporter la dernière étape et le classement général de l’édition 2022 de l’Arctic Race of Norway. Le coureur norvégien s'est détaché du peloton à une centaine de kilomètres de l'arrivée et s'est montré le plus fort dans le circuit final de Trondheim, repoussant toutes les tentatives de ses poursuivants pour décrocher une victoire en solitaire qui lui permet de se hisser à la première place du classement général devant Hugo Houle (Israël-PremierTech) et Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck). C'est la première fois qu'un coureur norvégien triomphe dans cette épreuve depuis la victoire de Thor Hushovd lors de la première édition, en 2013.

108 coureurs se sont élancés de Trondheim à 14h20 pour une boucle de 159,1 km constituant la 4ème étape de l’édition 2022 de l’Arctic Race of Norway. Un non partant : Sven Eryk Bystrøm de l’équipe Intermarché-Wanty Gobert, tombé malade pendant la nuit, n'a pas pris le départ, abandonnant du coup sa 4ème place durement gagnée au général. Le début de l’étape a été pour le moins agité, avec de nombreux mouvements, car tous les prix et honneurs de l'épreuve restaient indécis ou directement à saisir, comme les 400 litres de produits attribués par la brasserie Mack au vainqueur du premier sprint intermédiaire à Spongdal (km 26). Le train Israel-Premier Tech avait pris les choses en main, mais c’est l'ancien leader du classement général Axel Zingle (Cofidis) qui s'est montré le plus rapide et a empoché trois importantes secondes de bonification devant Quinten Hermans (Intermarché-Wanty Gobert) et Kévin Vauquelin (Arkéa-Samsic), lesquels se sont rapprochés respectivement de deux et une seconde du porteur du maillot du Soleil de minuit, Victor Lafay (Cofidis).

Un trio d’échappés

Tous les coureurs de toutes les équipes ou presque voulant s'échapper, la première heure de course s’est avérée palpitante jusqu'à ce qu'Andreas Leknessund (Team DSM), Fabian Greiller (TotalEnergies) et Alessandro Verre (Arkéa-Samsic) parviennent à fausser compagnie au peloton, 65 kilomètres après le début de l'étape. Au sommet du Løvset (Cat 2, km 78,7), franchi en premier par Greiller, le trio comptait une avance de 2'15". Cofidis a alors pris les commandes du peloton pour maintenir cet écart tandis que Leknessund poursuivait sa route en tête à Ståggån (Cat 2, km 101,9).

Leknessund s’envole

C'est à 37 kilomètres de l'arrivée que les coureurs ont abordé le circuit final de Trondheim : une boucle de 8,1 kilomètres, marquée surtout par une pente raide vers la Tylhot Tower (1,4 km à 7,7%) à 5,8 kilomètres de l'arrivée. Dès que la route s'est élevée, Leknessund a décroché ses compagnons et franchi le sommet de la Tylhot Tower (Cat 2, km 128,9) en solitaire, en conservant un écart de 1'10" sur un peloton secoué par des attaques. Un groupe de trois hommes – Martin Urianstad (Uno-X), Embret Svestad-Bardseng (Team Coop) et Thomas Gloag (Trinity Racing) – est parti au sommet de la montée, reprenant Verre et Greiller après le deuxième passage sur la ligne d'arrivée, à 24 kilomètres du but. Ils ont été rapidement engloutis par le peloton lorsque la course a enfin pris forme.

Alpecin-Deceuninck se rapproche tandis que Cofidis perd la première place

Au prix d’une accélération démentielle, Nicola Conci (Alpecin-Deceuninck) a franchi le sommet de la deuxième montée vers la Tylhot Tower (Cat 2, km 137) en deuxième position, derrière Leknessund, qui menait toujours la course avec une marge de 45 secondes. Le coureur italien a été rejoint par ses co-équipiers Jason Osborne et Kristian Sbaragli, ainsi que par Hugo Houle (Israël-Premier Tech), Dries de Potter (Intermarché-Wanty Gobert), Axel Zingle (Cofidis) et Max Poole (Team DSM). La formation Alpecin-Deceuninck a maintenu un tempo rapide tandis que Leknessund engrangeait les points du classement du meilleur grimpeur à la Tylhot Tower (Cat 2, km 145,2) ainsi que des secondes de bonification lors des troisième et quatrième passages sur la ligne d'arrivée. Conci est ensuite reparti à la poursuite de Leknessund dans la montée finale vers la Tylhot Tower (Cat 2, km 137), sans toutefois parvenir à faire la jonction. Derrière, Lafay, Vauquelin et Hermans se sont lancés, sans doute trop tard, dans une poursuite infructueuse menée par le maillot du Soleil de minuit puisque tous ont perdu leur place sur le podium au profit de Conci, Houle... et Leknessund, grand vainqueur.