Un dixième anniversaire au Cap Nord
30 novembre 2022 - 11:40 [GMT + 1]
Pour le dixième anniversaire de l’Arctic Race of Norway qui aura lieu du 17 au 20 août, la course la plus septentrionale au monde fait son retour au Cap Nord. Les favoris poseront leur roues pour quatre étapes tracées intégralement au nord du cercle polaire.
Au départ de Kautokeino, haut lieu de la culture Sami et ville inédite, la course traversera le Troms og Finnmark durant quatre jours avec une somptueuse quatrième et dernière étape entre Kvalsund, qui a déjà accueilli le départ de la dernière étape en 2018, et le Cap Nord. Avec cette arrivée emblématique l’Arctic Race renoue avec son histoire et célèbre ainsi ses dix années d’existence.
Le comté du Troms og Finnmark recevra tous les honneurs de l’édition 2023 de l’Arctic Race of Norway, les quatre étapes de cette édition traverseront cette région après un départ donné depuis la ville Sami de Kautokeino le 17 août et une arrivée finale au Cap Nord le 20 août. Selon Thor Hushovd, ambassadeur de la course : « La bataille pour la victoire finale pourrait être très ouverte cette année. Un sprinteur à l’aise dans les côtes comme un grimpeur explosif peuvent s’imposer, il est donc difficile de prédire un vainqueur mais cela promet une course offensive avec de nombreuses attaques. »
À la suite d’une édition 2022 courue dans son entièreté en dessous du cercle arctique, l’Arctic Race of Norway retourne à ses origines en mettant le cap au nord. Le tracé de la première étape au départ de Kautokeino pour une arrivée à Alta pourrait s’avérer propice aux sprinteurs. Les connaisseurs se rappelleront qu’en 2018, un certain Mathieu Van der Poel s’y était nettement imposé. Néanmoins, les plans des hommes les plus rapides pourraient être contrecarrés par des coureurs audacieux dans le circuit final inédit de 15 kilomètres.
Les purs sprinteurs apprécieront également la deuxième étape et son arrivée à Hammerfest, où, à la différence des éditions 2014 et 2018, il faudra gravir une côte de 1,7km à 4% d’inclinaison avant d’aller chercher la ligne. Cette côte donnera probablement des idées aux puncheurs restés sur leur faim à la suite de la première étape. Partenaire principal de l’Arctic Race of Norway, Equinor est étroitement liée à Hammerfest, ville dans laquelle l’entreprise norvégienne développe depuis 2007 le plus grand site de production de gaz naturel liquéfié en Europe. La cité nordique accueillera également le départ de la troisième étape, de quoi ravir ses 10 000 habitants.
Les grimpeurs seront à l’honneur lors de la troisième étape en direction d’Havøysund pour une arrivée inédite. Les cent derniers kilomètres de cette étape emprunteront une route parallèle à celle du Cap Nord dans un paysage à couper le souffle, typique du nord Norvégien. Les coureurs longeront plusieurs fjords avant de prendre de la hauteur en escaladant deux côtes répertoriées au classement de la montagne, le Kirkedalen summit (4,1km à 5,2%) et le Selvika summit (2,6km à 5,4%). Ces deux cols permettront aux spécialistes de la montagne de s’exprimer, une première sélection s’effectuera avant la côte menant à la ligne d’arrivée et ses 10% de pente moyenne sur 2,2km : « À la sortie du village, nous avons trouvé cette côte qui mène au plateau accueillant l’arrivée, le paysage typique de l’arctique et la panorama à 360° sont à couper le souffle, décrit Yannick Talabardon le directeur technique de l’épreuve. Les passages à plus de 10% permettront aux coureurs les plus en jambes de s’exprimer après une deuxième partie d’étape vallonnée. »
Comme en 2014, le point le plus septentrional d’Europe et son caractère majestueux seront de la partie pour cette édition. Cette année-là, le Norvégien Lars Petter Nordhaug s’était imposé en attaquant dans les trois derniers kilomètres de l’étape après une bataille lancée dans la dernière côte à six kilomètres de l’arrivée. Pour son dixième anniversaire l’Arctic Race retrouve ce lieu symbolique qu’est le Cap Nord avec l’arrivée de la dernière étape. Les deux ascensions classées situées dans les 25 derniers kilomètres et un final exposé au vent propice aux bordures, promettent une bataille sans répit jusqu’à la ligne d’arrivée pour la victoire d’étape et le classement général.
Thor Hushovd s’attends à un final épique pour cette édition anniversaire de l’Arctic Race of Norway : « La dernière étape longe certains des plus beaux paysages que la Norvège a à offrir en termes de nature. Cependant, les 25 derniers kilomètres vers le Cap Nord seront difficiles. Ici, les meilleurs grimpeurs vont sûrement attaquer et donner tout ce qui leur reste de force après quatre étapes difficiles, et le classement général ne sera certainement pas décidé avant l'arrivée sur le plateau final »
Les étapes de l’Arctic Race of Norway 2023 :
- Jeudi 17 août, 1re étape : Kautokeino - Alta (171 km)
- Vendredi 18 août, 2e étape : Alta – Hammerfest (153 km)
- Samedi 19 août, 3e étape : Hammerfest – Havøysund (167 km)
- Dimanche 20 août, 4e étape : Kvalsund – Cap Nord (171 km)