Arctic Race of Norway : Hoelgaard comme la dernière fois
5 août 2021 - 19:24 [GMT + 2]
Dernier coureur à avoir remporté une étape de l’Arctic Race of Norway avant l’interruption de 2020, Markus Hoelgaard a récidivé au terme de la première étape de l’épreuve renaissante. Le Norvégien de l’équipe Uno-X a contre-attaqué les grimpeurs pour s’imposer en finisseur dans les rues de Tromsø, résistant au retour des top sprinters Alexander Kristoff et Bryan Coquard qui complètent le podium.
Quatre coureurs aux avant-postes
111 coureurs prennent le départ de la première étape de la 8e Arctic Race of Norway à Tromsø. Gleb Brussenskiy (Astana- Premier Tech), Alexis Gougeard (AG2R-Citroën) et Alex Colman (Sport Vlaanderen-Baloise) sont les premiers à prendre les devants. Le peloton ne s’appliquant pas à contrecarrer leurs intentions, leur avance culmine à 4’10’’ au 15e kilomètre de course. Mais au prix d’une poursuite courageuse, Tor Andre Aase Vabø (Team Coop) opère la junction. Le peloton mené par B&B Hotels-KTM maintient l’écart sous la minute à la mi-course. Brussenskiy s’isole à l’avant pour engranger les points de la montagne au sommet de Katfjordeidet situé à 52km de l’arrivée. Et c’est alors que les attaques fusent en tête de peloton, si bien qu’à 30km du but, l’écart se réduit à moins d’une minute.
Barguil et Eiking affichent leurs ambitions
Gougeard distance ses compagnons d’échappée et insiste seul en dépit d’une chasse qui ne lui autorise guère d’illusions. Les équipes Bora-Hansgrohe, Intermarché-Wanty Gobert et Astana-Premier Tech sont les plus actives. Elles mettent un terme à l’aventure de Gougeard à 11,8km de la fin. Aussitôt après, au deuxième des trois passages au sommet de Holtevegen, Warren Barguil (Arkea-Samsic) teste ses jambes, suivi de près par Mathieu Burgaudeau (TotalEnergies) mais c’est Kristian Aasvold (Team Coop) qui parvient à prendre quelques longueurs d’avance sur le reste du peloton. Il est d’abord rejoint par Samuele Battistella (Astana-Premier Tech) qui gardera de l’énergie pour s’octroyer la position de meilleur jeune dans le sprint final. Barguil, qui avait prévenu à la veille de l’épreuve qu’il considérait la première étape comme possiblement décisive pour le classement général repart à l’assaut du Holtevegen. S’en suivent les réactions successives d’un autre favori pour la victoire finale, Odd Christian Eiking (Intermarché-Wanty Gobert), et du vainqueur d’étape du Giro d’Italia Victor Lafay (Cofidis).
Hoelgaard comme en 2019
Hoelgaard contre-attaque après que les trois grimpeurs aient donné une indication sur les coureurs à suivre samedi lors de l’étape-reine menant à Målselv. L’enfant du pays Andreas Leknessund, engagé pour l’occasion par l’équipe nationale de Norvège, est proche d’opérer la jonction à 2km du but mais le rush final du coureur d’Uno-X empêche quiconque de le rattraper, de la même manière qu’il s’était imposé à Narvik il y a deux ans. Les coureurs norvégiens s’offrent un doublé dès lors qu’Alexander Kristoff franchit la ligne deux secondes plus tard, devançant Bryan Coquard (B&B Hotels-KTM). Après le grand show de l’étape inaugurale, l’Arctic Race of Norway va franchir une frontière pour la première fois de son histoire puisque l’arrivée de la deuxième étape sera jugée à Kilpisjärvi, en Finlande.