Arctic Race of Norway : Ben Hermans récidive
7 août 2021 - 19:01 [GMT + 2]
Comme en 2015 lors de l’unique arrivée jusqu’alors à Målselv, Ben Hermans a pris la tête de l’Arctic Race of Norway à la veille du final à Harstad, précédant Odd Christian Eiking et Victor Lafay, nouveau meilleur jeune de l’épreuve.
Cinq coureurs à l’avant
107 coureurs prennent le départ de la troisième étape de la huitième édition de l’Arctic Race of Norway à Finnsnes. Cette étape est considérée l’étape-reine de l’épreuve avec le final au sommet du village alpin de Målselv en présence du Premier Ministre Erna Solberg. Après une entame très disputée et de nombreuses escarmouches, cinq concurrents s’installent au commandement : le vainqueur de la deuxième étape Martin Laas (Bora-Hansgrohe), le porteur du maillot saumon de meilleur grimpeur Fredrik Dversnes (Team Coop), Jens Reynders (Sport Vlaanderen-Baloise), Xabier Azparren (Euskaltel) et Julien Duval (AG2R-Citroën). Duval passe en tête au premier sprint intermédiaire à Gibostad (km 22). Dversnes augmente de manière très significative son avance au classement de la montagne en franchissant le premier les quatre côtes de deuxième catégorie au programme du jour avant l’explication finale. Les cinq hommes en tête approchent les 50 derniers kilomètres avec leur avance maximale de trois minutes.
Dversnes assure le maillot saumon
S’il était clair avant le départ que le leader du classement général Alexander Kristoff n’allait pas défendre son maillot « soleil de minuit », son équipe nationale de Norvège contribue toutefois à la chasse initiée par Intermarché-Wanty Gobert, relayée au panneau des 20km avant l’arrivée par Arkea-Samsic et Uno-X. Laas est le premier à renoncer à 12km de la fin, suivi par Duval qui laisse les trois derniers échappés s’attaquer les uns les autres avant la bosse finale, le retard du peloton descendant sous la minute à dix bornes du but. Dversnes et Azparren sont les derniers repris, précisément au pied de la montée vers Målselv, longue de 4 kilomètres. Antonio Soto (Euskaltel) est le premier à tenter de sortir du peloton. Il est ramené à la raison par Seb Berwick (Israel-Start Up-Nation) à 2km de la fin.
Hermans en jaune, Lafay en blanc
L’accélération d’Andreas Leknessund précède celle d’Odd Christian Eiking (Intermarché-Wanty Gobert) 1,3km avant la ligne. Victor Lafay (Cofidis) réagit sous la flamme rouge. Ben Hermans vient s’ajouter pour former un trio de tête que Samuele Battistella (Astana) est proche de rejoindre, mais comme il n’y parvient pas, c’est bien Lafay qui s’empare du maillot blanc de meilleur jeune tandis que Hermans domine Eiking dans un sprint serré pour prendre aussi la tête du classement général. Les écarts ténus, qui correspondent aux bonifications accordées à l’arrivée, augurent d’un final tendu dimanche à Harstad, dans la pure tradition de la course cycliste la plus septentrionale.
