Ben Hermans couronné dans le Grand Nord
8 août 2021 - 19:08 [GMT + 2]
Ben Hermans remporte la huitième Arctic Race of Norway après avoir contrôlé la situation le dernier jour, et particulièrement son dauphin Odd Christian Eiking qui ne lui reprend que deux secondes dans le rush final à Harstad où l’Allemand Philipp Walsleben surclasse le Néerlandais Niki Terpstra pour la victoire d’étape. Meilleur jeune de l’épreuve, le Français Victor Lafay s’octroie la troisième place finale.
Neuf coureurs à l’avant
106 coureurs prennent le départ de la quatrième et dernière étape de la 8e Arctic Race of Norway à Gratangen, avant de se diriger vers Harstad pour le final tant attendu. 9 coureurs s’échappent en début de course : Erik Resell (Uno-X), Aimé De Gendt (Intermarché-Wanty Gobert), Niki Terpstra (TotalEnergies), Thomas Champion (Cofidis), Philipp Walsleben (Alpecin-Fenix), Alexandre Delettre et Michael Edouard Grosu (Delko), Ceriel Desal (Bingoal Pauwels Sauce WB) et Tore André Vabø (Team Coop). Le peloton emmené par Israel-Start Up-Nation accorde aux fuyards une avance généralement située autour de 2’30’’, soit l’écart enregistré à la mi-course.
Terpstra et Walsleben résistent au retour du peloton
L’équipe Euskaltel se montre déterminée à revenir sur l’échappée une fois la course entrée sur le circuit final. L’écart diminue à une minute à 22km du but alors que Resell force l’allure en tête de course. Grosu, Desal puis Vabø sont repris par le peloton. Champion perd contact avec l’échappée, réduite à cinq éléments 14km avant le dénouement. Torjus Sleen (Uno-X) s’intercale et lorsque l’équipe Israel-Start Up-Nation occupe les premières positions du peloton, l’écart remonte de 30’’ à 1’. Henok Mulhubran (Qhubeka-NextHash) tente sa chance à 6km de la fin, sans succès. Mais alors que se profile le retour du paquet et que 5km restent à couvrir, Tersptra et Walsleben se lancent farouchement à la conquête de la victoire d’étape.
Eiking ne refait que la moitié de son retard
Terpstra et Walsleben comptent 25’’ d’avance à 2,5km de l’arrivée et savent que la sévère montée les attend pour une troisième et dernière fois. Ils parviennent toutefois à conserver suffisamment d’avance pour jouer la gagne. Walsleben, après avoir fait l’essentiel du travail dans le final, a encore les qualités requises, en bon cyclo-crossman, pour dominer Terpstra, un vainqueur du Tour des Flandres et de Paris-Roubaix, dans la pente. Alexandre Delettre réussit lui aussi à éviter le retour du peloton pour se classer troisième de l’étape. Odd Christian Eiking libère toute l’énergie qu’il lui reste pour finir dans le même temps que le Français et deux secondes avant le groupe qui comprend ses rivaux directs, Ben Hermans et Victor Lafay. Déjà vainqueur par le passé du Tour of Oman et du Tour d’Autriche, le Belge s’offre une course par étapes supplémentaire à 35 ans en ayant négocié la dernière journée sans encombre, comme il le souhaitait afin de préserver son avantage acquis lors de l’étape-reine de Målselv.
