Blikra entre en scène à Andenes
14 août 2026 - 18:38 [GMT + 2]
Gagner à domicile est un rêve pour tout coureur. Il est aujourd’hui devenu réalité pour Erlend Blikra, sept ans après sa première participation à l’Arctic Race of Norway, où il fait cette semaine son retour. Le sprinteur norvégien de 29 ans s’est imposé en costaud à Andenes, en dépit des efforts du Britannique Ethan Vernon (NSN, 2e) et de l’Italien Giovanni Lonardi (Polti VisitMalta, 3e), vainqueur hier et toujours porteur du maillot du soleil de minuit. Blikra décroche un 18e succès norvégien, le jour de la 50e étape de l’histoire de la course. C'est aussi la troisième année d'affilée qu'un local, et qu'un coureur de l'équipe Uno-X Mobility, lève les bras au moins une fois. Logiquement discrets depuis le départ, les favoris du classement général devraient se dévoiler demain, entre Stokmarknes et la montée de Storheia (3,5 km à 11,8 %). Le « Mont Ventoux norvégien » accueillera l'arrivée d'une 3e étape potentiellement décisive pour la conquête de la 13e Arctic Race of Norway.
Le soleil de la veille a laissé place à d’épais nuages au moment où le peloton de l’Arctic Race of Norway 2026 prend le départ de la deuxième étape. Mais les orages longtemps redoutés ne sont finalement « que » quelques épisodes légèrement pluvieux, lors d’une journée qui sera globalement sèche. De quoi maintenir au beau fixe l’enthousiasme des 107 coureurs s’élançant depuis Bo i Vesteralen en direction d’Andenes, nouvelle ville-étape dont la ligne d’arrivée est située à 180 kilomètres plus loin.
L’échappée prend forme au kilomètre 32
De nombreuses attaques animent le début de l’après-midi, sans que personne ne parvienne à faire la différence. Le peloton est ainsi toujours groupé dans la première des deux ascensions de 2e catégorie, celle de Ryggedals (1,4 km à 6,3 % / km 26,3). Le Néerlandais Darren van Bekkum (XDS Astana) passe à l’offensive en fin de montée et empoche les 3 points au classement de la montagne, en dépit de l’accélération de Morthern Wang Baksaas (Lucky Sport). Mais en prenant 2 unités, le Norvégien conforte son maillot Aurore Boréale acquis la veille. Et prend rendez-vous avec la même tunique sur le podium d’arrivée, quatre heures plus tard.
Un autre Norvégien, son coéquipier Simen Evertsen-Hegreberg, s’illustre dans la descente. Il attaque à 148 kilomètres de l’arrivée, et son effort entraîne ceux de son compatriote Ludvik Holstad (Ringerike), de l’Espagnol Joseba Lopez (Caja Rural-Seguros RGA) et du Belge Victor Vercouillie (Flanders-Baloise). Les quatre hommes s’extirpent du peloton et parviennent à former l’échappée du jour, bien plus tardive que la veille où elle s’était dessinée dès le kilomètre zéro.
Un raid de 140,5 kilomètres
Simen Evertsen-Hegreberg continue à se distinguer en accélération à la fin de la montée de Storvatnet (2 km à 4,4 % / km 57). C’est aussi à ce moment-là que la course-poursuite de Herman Eriksen (Lillehammer CK) prend fin ; parti en contre derrière les leaders, le Norvégien fait la jonction et devient le cinquième membre de l’échappée. Celle-ci reste bien contrôlée par un peloton emmené par les Polti VisitMalta de Giovanni Lonardi, ainsi que les Total Energies de Jason Tesson. Soit les deux hommes arrivés premier et deuxième à Myre, hier.
Après avoir laissé une différence maximale de 2 minutes et 15 secondes, la meute revient lentement mais sûrement sur les hommes de tête. L’écart oscille aux environs de la minute à l’entrée dans les 30 derniers kilomètres. L’approche du sprint intermédiaire d’Andenes (premier passage sur la ligne), où des points et des bonifications sont distribuées, siffle la fin de l'échappée à 7,5 kilomètres de l’arrivée. Guillermo Thomas Silva (XDS Astana) va chercher le bonus de 6 secondes au sprint, confirmant ses ambitions au classement général, dont il espère prendre possession dans les deux prochains jours.
Blikra, de coureur local à héros national
Plus technique et étroit qu’à Myre, le circuit final voit Erlend Blikra (Uno-X Mobility) débouler en vainqueur costaud. Sept ans après sa première apparition ici, le sprinteur né à Stavanger lève les bras à domicile, devenant le 9e Norvégien à l’emporter sur la course, et signant le 18e succès de son pays sur l’Arctic Race of Norway.
Il l’emporte devant le Britannique Ethan Vernon (NSN) et l’Italien Giovanni Lonardi (Polti VisitMalta), toujours leader du classement général au jeu des bonifications. Lonardi devance Blikra (+4") et le Suédois Teodor De Luca (Lucky Sport, +6"), porteur du maillot blanc de meilleur jeune. La route devant s’élever demain en faveur des grimpeurs, Lonardi s’attend à perdre son maillot du soleil de minuit. Mais il fait du maillot bleu du classement par points, qu’il mène, l’un de ses objectifs.
